Italien är tillbaka som nykomling i världsmästerskapet i toppdivisionen. Olympiavärdlandet för 2026 vill dock inte bara delta utan även konkurrera mot världens bästa nationer, som Tommy Purdeller betonar i intervjun.
För den 22-årige kan ett framgångsrikt VM med behållningen i divisionen bli kronan på en redan stark säsong – efter deltagandet i de olympiska spelen och finalen i win2day ICE Hockey League med HC Falkensteiner Pustertal.
Totalt tolv spelare från win2day ICE Hockey League har tagits ut i Italiens VM-lag – vardera sex spelare från Pustertal och från HCB Südtirol Alperia. Truppen offentliggjordes efter det sista förberedelsemötet på tisdagen mot Storbritannien, som förlorades 3–5. Totalt genomförde Squadra Azzurra fyra träningsmatcher mot britterna, varav två kunde vinnas. För Tommy Purdeller var dessa matcher särskilt värdefulla: «Storbritannien är en obekväm motståndare som spelar mycket fysiskt och aldrig ger upp. Exakt sådana matcher behöver man i förberedelserna inför en VM. Vi kunde få mycket med oss därifrån, framför allt vad vår försvarsspel, Special Teams och uthållighet över 60 minuter beträffar.»
I VM-förberedelserna gick uppflyttaren också två förluster mot Frankrike. Mot Österrike testades det också den 16 april, där Azzurri förlorade 2–3 i förlängning.
Trots endast två segrar av sju förberedelsematcher gör Purdeller ett positivt omdöme: «Jag tycker att vi totalt sett kan vara mycket nöjda med vår förberedelse. Vi har arbetat intensivt och som lag gjort viktiga steg framåt. Naturligtvis finns det alltid saker som kan förbättras, men jag tror att vi är väl förberedda till VM och nu ser vi fram emot att det äntligen börjar.»
Som nykomling tillhör Italien i grupp B, som avgörs i Fribourg, till outsiderna. Förutom Kanada, som är olympiska silvermedaljörer, väntar Slovakien, Norge, Tjeckien, Sverige, Danmark och Slovenien på andra starka motståndare.
»Vi vet att VM på den här nivån blir extremt svårt, men vi åker inte dit bara för att få vara med«, betonar sydtyrolaren. »Vi vill uppträda som ett lag, spela modigt och söka vår chans i varje match. Om vi visar vår bästa hockey kan vi ställa till problem för varje motståndare.»
Det som framför allt imponerar är prestationerna vid OS i Milano i februari. Mot några av världens bästa lag kunde Azzurri hänga med under långa stunder: «OS har visat oss att vi kan kämpa mot starka nationer när vi uppträder som ett sammansvetsat lag. Dessa erfarenheter ger oss definitivt självförtroende. Ändå börjar VM igen på noll, och vi måste kämpa för varje poäng hårt.»
För den 22-årige spelaren har säsongen hittills varit mycket framgångsrik. Förutom deltagandet i de Olympiska Spelen nådde han med Pustertal sensationellt finalen i win2day ICE Hockey League och utsågs dessutom till Young Star för säsongen. Att säkra divisionens överlevnad i VM skulle nu vara den perfekta kronan: «Säsongen har hittills varit något helt särskilt för mig, men att tillsammans med landslaget klara av att hålla sig i divisionen skulle få en ännu mer speciell betydelse. Att spela för Italien i en VM är alltid en stor ära.»
Starten äger rum på lördagen mot rekordvärldsmästaren Kanada – ett av flera matcher mot absoluta ishockeystorheter. För forwarden är förväntningarna enorma: «Förväntningarna är enorma. Mot lag som Kanada spelar man inte varje dag, och just sådana matcher tränade man för som barn och drömde om. Naturligtvis vet vi vilken kvalitet som står på isen där, men vi vill anta utmaningen och njuta.»
Ett avgörande spel i kampen om behållning i divisionen kan stå på programmet i slutet av gruppspelet. Då möter Italien Slovenien. För Purdeller kommer det också att bli en särskild duell eftersom med Rok Tičar står en lagkamrat på andra sidan: «Det här är naturligtvis något speciellt. Jag ser särskilt fram emot att spela mot Rok Tičar, med vilken jag spelat tillsammans den här säsongen. Några andra spelare känner jag också igen från ligaplaner. Det kommer garanterat att bli en tuff match, och vi ska ge allt för att vinna.»
Der WM-Spielplan Italiens:
Sa, 16.05.26, 16:20 Uhr: Kanada – Italien
So, 17.05.26, 12:20 Uhr: Italien – Slovakien
Di, 19.05.26, 16:20 Uhr: Italien – Norge
Mi, 20.05.26, 16:20 Uhr: Tjeckien – Italien
Fr, 22.05.26, 20:20 Uhr: Italien – Sverige
So, 24.05.26, 16:20 Uhr: Danmark – Italien
Mån, 25.05.26, 20:20 Uhr: Slovenien – Italien
ice.hockey , Bild: HCI/PAPA Productions
