Efter premiären med åtta bortamatcher är Milano Hockey Club nu äntligen redo att välkomna sina fans hemma. I ett nytt avsnitt av podden „nICE to hear you“ berättar målvakten Jake Smith om klubbens utmanande säsongsstart, den rasande utvecklingen av ett helt nybildat lag och förväntningarna på ishockeyns återkomst till staden.
Milano har i de första veckorna av win2day ICE Hockey League-säsongen 2026/27 redan tagit fem segrar och ligger långt uppe i tabellen. För Smith är den framgångsrika starten dock bara en del av historien. Den nya uppställningen måste ha utvecklat sin identitet medan de ständigt var på resande fot, länge bort från sina familjer, från sitt nya hem och från den stad de representerar. ”Vi var alla tvungna att lita på varandra för att tillsammans hitta lösningar,” förklarar Smith. ”Vi var tillsammans varje dag, kunde inte undvika varandra. Vi hade inte något annat val än att bli ett lag.”
Denna ovanliga säsongsstart har bidragit till att en stark sammanhållning har vuxit fram inom laget. Med nya backar framför sig, säger Smith, har ömsesidigt förtroende vuxit genom gemensamma upplevelser på och utanför isen. Han betonar dessutom att varje hittills spelad match varit ett gemensamt lagarbete.
Den första hemmamatchen mot Innsbruck utgör en viktig milstolpe för organisationen. Smith betecknar matchen som en ring som sluts, eftersom Innsbruck också var kopplad till de första träningarna och lagets första ligamatch. Det roligaste för honom är dock att få höra Milano Hockey Club:s fans för första gången. ”I stan känns redan en stor förväntan”, säger Smith. ”Att spela inför våra egna fans kommer att vara något alldeles särskilt.”
I podden berättar Smith också om sina första intryck av Fiera Ice Arena. Han berömmer isens kvalitet, bandens hastighet och arenans olympiska arv. Ur målvaktens synvinkel fokuserar han särskilt på belysningen samt hur pucken studsar från klubborna, bandet och iskanten.
Milano, säger Smith, behöver inte skapa en helt ny ishockeykultur. Snarare väcker klubben en gemenskap till liv igen som hade väntat på att ishockey på den här nivån skulle återvända till staden. Han minns att redan kort efter tillkännagivandet av klubbens bildande rapporterades om fanträffar och gamla fansånger hördes igen.
Tiden kunde knappast vara bättre. Efter de senaste olympiska vinterspelen och det ökade intresset för ishockey i Italien ser Smith Milano som en unik möjlighet att utnyttja denna dynamik och vinna nya fans. ”Jag tror att nu är den perfekta tiden för alla att driva ishockeyrörelsen i Italien framåt.”
I podden handlar det också om Smiths personliga väg. I flera säsonger har han i första hand betraktats som en pålitlig backup-målvakt. Smith medger att han först behövde utvecklas och samla mer erfarenhet innan han kunde etablera sig som förstamålvakt. En period utanför ligan gav honom möjlighet att spela regelbundet, bygga självförtroende och återvända med större tillit till sina egna förmågor.
När Milano berättade att han skulle ses som ordinarie målvakt, hade ögonblicket en särskild betydelse för Smith. Han var tacksam för chansen, men visste också att han var redo att ta på sig det ansvaret. Hans nya roll kommer att sättas på prov igen under den första hemmamatchhelgen. Efter matchen mot Innsbruck möter klubben i ett efterlängtat derby Bozen. Denna duell har extra betydelse för Smith eftersom han påbörjade sin professionella karriär hos Foxes och vann en mästartitel med klubben.
På den motsatta sidan av isen kommer några välkända ansikten att stå. Smith betonar dock att hans förberedelser och inställning inte kommer att förändras. Han kommer att tackla matchen på samma sätt som vilken annan match som helst – även om duellen mot sin tidigare klubb ger extra motivation.
Den nya podcast-säsongen erbjuder en exklusiv inblick i Milano Hockey Clubs tidiga skeden, lagets ambitioner och den personliga historien om en målvakt som gått från backup till förstamålvakt. Nu får klubben äntligen ett hem – och Jake Smith är redo att slå upp nästa kapitel inför sina egna fans.
Podden „nICE to hear you“ är tillgänglig på:
>> Spotify
>> Apple Podcasts
>> Amazon Music
>> YouTube
Lyssna gärna direkt:
ice.hockey , Bild: HCI / PAPA Productions
