Vienna Capitals gästar på söndagen hos EC iDM Wärmepumpen VSV (kl. 17:30, live på ORF Sport+). För tränare Mike Stewart är det en mycket speciell återkomst. Den 54-årige spelade som försvarare för Villacher Adler mellan 2001 och 2010 och firade med klubben två mästerskapstitlar.
Nio poäng efter sex matcher har både Vienna Capitals och VSV på kontot. I tabellen ligger Wien-laget för närvarande på åttonde plats, Villach följer direkt bakom på nionde plats. Den direkta duellen utlovar därför extra spänning.
Båda lagen kommer med nytt självförtroende
För Capitals-tränare Mike Stewart är matchen i Villach dock inte bara av sportlig betydelse. Den 54-årige spelade som back för Villacher Adler mellan 2001 och 2010, vann med VSV två mästerskapstitlar och blev en präglande figur i klubben. Hans tröjnummer 4 är officiellt pensionerat i Villach och delas inte längre ut. ”Efter så lång tid som min familj och jag har tillbringat i Villach, kommer det att bli en särskild match för mig”, säger Stewart inför återseendet med sin tidigare klubb. Han betonar ändå att för honom på söndag är den sportliga uppgiften i fokus: ”I slutändan går vi som Vienna Capitals dit för att ta poäng.”
VSV kommer med extra självförtroende till duellen. Villach slog nyligen Milano med 7:2. ”Vi måste hålla disciplinen och spela Capitals-hockey igen”, förklarar huvudtränaren. Efter den övertygande 4:0-segern mot Innsbruck vill Wien-laget bygga vidare på den prestationen och ta nästa steg i tabellen.
”Jag har VSV-fansen fortfarande i mitt hjärta”
Även återkomsten till Villacher Stadthalle kommer att bli ett emotionellt ögonblick för Stewart. Där påminner inte bara hans tröjnummer 4 om hans framgångsrika tid som spelare. ”Det kommer att kännas märkligt”, säger den österrikisk-kanadiske Stewart med blicken på sitt namn under hallens tak. Samtidigt kan han fokusera bra på sin uppgift: ”Vi har ett jobb att göra.” Trots allt ser Stewart fram emot att återse tidigare medspelare och VSV-fansen. ”Några vänner att träffa – och VSV-fansen har jag fortfarande i mitt hjärta. Det kommer att bli en särskild kväll.”
Stewart samlade också sina första erfarenheter som tränare i Villach, innan han flyttade till Tyskland och där bland annat arbetade i DEL i tio år. Till sommaren tog han över som huvudtränare för Vienna Capitals. På söndag återvänder han nu först i denna funktion till Villach.
Duellen mellan EC iDM Wärmepumpen VSV och Vienna Capitals sänds live på ORF Sport+.
ice.hockey , Bild: Vienna Capitals/Manfred Szieber
