Ishockeyvärlden sörjer Claude Lemieux. Den fyrfaldige Stanley Cup-vinnaren har avlidit i en ålder av 60 år. Nyheten bekräftades på torsdag av NHL Alumni Association. Uppgifter om dödsorsaken har hittills inte offentliggjorts.
Med Claude Lemieux förlorar NHL en av de mest påverkande och samtidigt mest omtvistade spelarna från 1980- och 1990-talen. Under mer än 21 säsonger var han kanadiernens bild av ett kompromisslöst playoff-hockey – en spelare som motståndarna hatade, men lagkamraterna älskade.
Den 1965 födde Lemieux draftades av Montréal Canadiens. Redan tidigt gjorde han sig ett namn som en hårt arbetande och farlig målskytt. 1986 vann han med Montréal sin första Stanley Cup.
Genombrott till en riktig stjärnspelare
Den definitiva genombrottet nådde Lemieux dock hos New Jersey Devils. Där utvecklades han till en av sin generations bästa playoff-spelare. I Stanley Cup-slutspelet 1995 gjorde han 13 mål och ledde Devils till franchisehistoriens första Stanley Cup. För sina enastående insatser tilldelades han Conn Smythe Trophy som slutspelets mest värdefulla spelare.
Efter sin tid i New Jersey flyttade Lemieux till Colorado Avalanche, med vilka han 1996 direkt vann nästa Stanley Cup. Särskilt minnesvärd blev hans roll i den legendariska rivaliteten mellan Colorado och Detroit Red Wings. De häftiga duellerna under denna era räknas än i dag bland NHL:s mest intensiva rivaliteter.
En plats i historieböckerna
1999 återvände Lemieux till New Jersey och där vann han 2000 sin fjärde Stanley Cup. Totalt spelade han 1 215 NHL-matcher och noterade 786 poäng. Framför allt var hans slutspelets statistik imponerande: 80 mål i slutspelet innebär fortfarande en plats bland NHL:s bästa målskyttar i slutspelets historia. Endast åtta spelare har kunnat göra fler mål i slutspelet. Denna lista leds naturligtvis av Wayne Gretzky, som gjorde 122 mål. Även över 100 slutspelets mål uppnåddes av Mark Messier (109) och Jari Kurri (106).
Under sin karriär spelade Lemieux även för Phoenix Coyotes, Dallas Stars samt kort tid i Schweiz hos EV Zug. Efter flera års paus gjorde han 2008 ett anmärkningsvärt NHL-comeback med San Jose Sharks. På internationell nivå kunde Lemieux ta U20-guld och en guldmedalj i Canada Cup 1988 med sitt hemland.
Inte för länge sedan syntes Lemieux offentligt i Montréal när han, inför en playoff-match, symboliskt bar den ceremoniella facklan in i arenan. Nu är hockeyvärlden ännu mer bestört.
