Det italienska U20-hockeylandslaget har vid U20-VM i Division I, Grupp B missat det efterlängtade att behålla sin plats i Division I och måste gå ner till Division II A. Azzurrini, som höll turneringen inför hemmapubliken i Milano, kunde trots ett sista ryck på den sista speldagen inte rädda sig.
I den avslutande matchen mot Estland förlorade värdarna med 2–5, vilket den redan befarade nedflyttningen bekräftades. Lorenzo Ferretti gav Italien ledningen inledningsvis, men särskilt Estlands offensiva stjärna David Timofejev dominerade matchen och noterade tre mål samt två assist för sitt lag.
En turnering full av utmaningar
Redan i förväg hade Italien stora problem att hävda sig i gruppen. Efter en svag start med flera förluster hamnade laget tidigt i nedflyttningsfara. I en av nyckelmatcherna drabbades Azzurrini av en tydlig 1–5-förlust mot Japan, vilket förvärrade läget.
Under en period lyckades Italien dock med en viktig seger: I matchen mot den nuvarande tabelltoppen Ungern firade man en överraskande 4–1-seger, vilket tillfälligt gav hopp om att stanna kvar i divisionen. Trots denna prestation räckte det till slut inte för att få de nödvändiga poängen för att stanna kvar i den högre divisionen.
Följder och utsikter
Nedflyttningen är en tung motgång för den italienska ishockeyns ungdomsverksamhet. U20-landslaget, som under de senaste åren gång på gång har kämpat för att stanna kvar i Division I, måste nu omorganisera sig och planera en ny start i Division II A. Fokus ligger nu på uppbyggnadsarbete för att på medellång sikt åter kunna ta klivet tillbaka till den högre divisionen.
Bild: Valentina Gallina/FISG
