Som avslutning före den kommande landslagsuppehållet väntar ännu en krävande bortamatch för EC iDM Wärmepumpen VSV: I kväll söndag kväll (Merkur Eisstadion Graz, starttid: 17:30, live på ORF Sport+ och i Radio Kärnten Eishockey-Magazin) möter de blåvita regerande mästarna, Moser Medical Graz99ers. Medan styrierna efter en blandad säsongsstart på sistone har ökat farten tydligt, vill Örnarna lägga sina växlande resultat bakom sig och gå in i landslagsuppehållet med en seger. Det gäller för laget under huvudtränare Pierre Allard inte minst att bryta en ihållande negativ trend mot Graz.
Utgångsläget
EC iDM Wärmepumpen VSV går efter en spelfri fredag utvilade in i den sista obligatoriska matchen före landslagsuppehållet. Senast tvingades de blåvita, onsdag kväll, på bortaplan mot tabellens ledare HCB Südtirol Alperia, att ge efter i en snäv 2–3-förlust. Trots en i stora delar engagerad prestation och en kämpaglöd som var påtaglig lyckades Adlerna inte få med sig poäng hem från Bozen.
Totalt sett har de senaste veckorna ur Villach-synvinkel varit ganska varierande. Av de fem senaste matcherna blev det två segrar, där Adlerna särskilt i sina senaste förluster flera gånger bara tappade på målsnöret. Mot HC Falkensteiner Pustertal förlorade man först efter förlängning med 2–3, i det senaste mötet med Graz den 16 oktober fick man tackla 2–4 i den hemma Stadthalle. Däremellan har de blåvita visat sin potential med en 4–1-seger hemma mot Ferencváros samt en övertygande 4–0 mot Innsbruck.
Inför mötet i Graz ligger VSV på 20 poäng efter 14 matcher på tionde plats i win2day ICE Hockey League. Motståndaren har spelat två matcher fler, ligger på 27 poäng och är på sjätte plats.
Die Moser Medical Graz99ers presenterar sig efter en till en början blandad säsongsstart nu åter tydligt stabilare. Av de senaste sju mästerskapssmatcherna har styrierna vunnit fem, endast mot Steinbach Black Wings Linz samt mot Ferencváros Budapest har man fått nöja sig med förluster. Sist slog laget under headcoach Dan Lacroix tillbaka med en 3–1-seger hemma mot EC-KAC och markerade ännu en tydlig signal. Grazerna låg då aldrig i underläge och avgjorde matchen tack vare sin effektivitet i special Teams.
Det är inte särskilt uppmuntrande ur Villachers synvinkel även när det gäller den senaste raden mot Graz99ers. Sedan den 28 september 2025 har Adlerna inte kunnat vinna mot Graz99ers. Om man även inkluderar fjolårets kvartsfinalserie, där styrierna tydligt slog igenom, finns nu åtta nederlag i rad. Även det första säsongsmötet den 16 oktober gick Graz segrande med 4–2. En svit som VSV verkligen hoppas bryta i Grazers bunker.
Motståndaren
Med Moser Medical Graz99ers väntar Örnarna inte bara på den regerande mästaren, utan också ett lag som trots flera personaleändringar fortsatt besitter enorm individuell kvalitet under den pågående säsongen. På bänken satsar styrierna fortsatt på kontinuitet: huvudtränare Dan Lacroix, som förra säsongen ledde Graz till klubbens historiskt första mästerskapstitel, har i år sällskap av assisterande tränare Darryl Williams i ansvaret.
Särskilt i offensiven har Graz99ers många högkvalitativa spelare. Framför allt Nick Swaney framstår åter som en offensiv nyckelspelare. Den amerikanske spelaren leder den interna poängligan med åtta mål och tolv assists, totalt 20 poäng på 15 matcher, och tillhör därmed även ligans mest produktiva forwards. Efter honom följer två nyckelspelare, Josh Currie och Paul Huber, som hittills har 14 respektive 13 poäng. Huber har sju mål och sex assists, medan Currie med fyra mål och tio assists särskilt imponerar som spelfördelare.
Ytterligare kvalitet bidrar Kevin Roy och Kevin Conley till styrierna offensivspel. Den senare blev i senaste 3–1-derbyn mot EC-KAC utsedd till matchvinnare med två mål. Den tidigare Villacher Chris Collins tillhör fortsatt Graz99ers trupp. I försvarsspelet är nyförvärvet Clay Hanus särskilt uppmärksammad. Den offensivt starka amerikanske backen har redan samlat 13 poäng och understryker därmed sina kvaliteter i spelet framåt.
En utmaning för Graz har nyligen varit målaktens position. Efter långvarig skada på ordinarie målvakt Maxime Lagacé svarade ledningen med att skriva kontrakt med den finländske målvakten Henri Kiviaho. Den 32-årige spelaren, som senast spelade för Slovan Bratislava i slovakiska Extraliga, anpassade sig snabbt i laget och fick redan i sin första ligamatch mot Innsbruck en noll insläppta mål. Han ska ge mästarna extra stabilitet mellan stolparna fram till det kommande landslagsuppehållet.
Die Special Teams im Vergleich
Ett intressant perspektiv uppstår när man ser på special teams hos båda lagen, särskilt boxplay för Adlerna. VSV har i denna disciplin nyligen uppträtt utmärkt och kunnat kontinuerligt förbättra sin penalty-killing-procent. I hittills 58 boxplay-situationer har de blåvita bara släppt in nio mål. Det motsvarar en framgångsprocent på 84,48 procent och innebär för närvarande den ledande positionen i den ligainsgrenens boxplay-statistik. Även Grazarna vet att överläget imponerar numerärt och ligger med en framgångsprocent på 82,09 procent på femte plats i tabellen.
I överläget finns dock båda lagen fortfarande potential att förbättra. VSV har en powerplay-effektivitet på 21,74 procent och intar därmed sjunde plats i ligan. Graz99ers ligger hittills endast på 16,67 procent och ligger därmed på tionde plats. Trots det visade styrierna i det senaste segeröppna matchen mot EC-KAC hur avgörande deras special teams kan vara: Två av tre mål gjordes av Graz i numerärt överläge.
Den personella situationen
Den positiva personella situationen i EC iDM Wärmepumpen VSV är att enligt nuvarande läge står huvudtränare Pierre Allard till buds med samtliga spelare. De blåvita kan därmed anta den krävande bortamatchen mot regerande mästaren sannolikt i bästa uppställning.
ecvsv.at Bild:
VSV/Stefan
