Die Steinbach Black Wings Linz spelar i dag en bortamatch mot den regerande mästaren Graz i den högsta österrikiska ligan. Avspark är klockan 18:30. Efter 4–1-segern hemma mot Vienna Capitals reser laget från Övre Österrike till mästaren med stort självförtroende.
Sedan uppflyttningen till Bundesliga år 2000 har Linz haft en händelserik historia bakom sig. Två mästerskapstitlar (2003 och 2012), två andraplatser och tre deltaganden i Champions Hockey League står i facit. I antalet Bundesliga-matcher sedan ligans nybildning sommaren 2000 ligger bara KAC före Black Wings.
Mark Szücs: I över 26 år med Black Wings
En särskild konstant i Linz-föreningens historia är Mark Szücs. Den kanadensiske spelaren, född i Kanada och med österrikiska och ungerska rötter, bytte i somras 2000 från det insolventa VEU Feldkirch till Linz – och har varit trogen klubben sedan dess.
Den 29 september 2000 gjorde Szücs Linzs första mål i Black Wings första Bundesliga-match i Innsbruck. Med det ledde han sitt lag till förlängning och säkrade den första poängen i högsta ligan. Totalt gjorde han 154 mål på 459 Bundesliga-matcher för Linz.
I våras 2010 avslutade Szücs sin aktiva karriär och gick över till rollen som assisterande tränare bakom bänken. Fram tills idag är han en del av tränarstaben och har emellanåt också varit tillfällig tränare vid två tillfällen. Den 4 november fyller han 50 år.
„Black Wings är som en stor familj, och vi är alltid ärliga mot varandra“, sade Szücs till Oberösterreichischen Nachrichten.
Jubileum mot mästaren
Duellen i Graz är för Linz särskilt speciell av två skäl: Förutom det 1500:e spelet i högsta ligan står även det 150:e mötet med Steiermark-laget på agendan. Efter framgången mot Vienna Capitals vill Black Wings behålla farten och ge den regerande mästaren motstånd på bortaplan.
Föreningens historia har inte alltid varit präglad av framgångar. Förutom mästerskapstitlarna har Linz också tvingats genomgå svåra perioder – bland annat konkursen i juni 2005 och en ledarskapskris under corona-tiden.
Bild: BWL / Eisenbauer
