Att Österrike i toppdivisionen kan hålla sig har ÖEHV-laget redan visat i Esbjerg. Till premiären mot Tjeckien gjorde kapitän Anna Meixner Österrikes historiskt första mål i ett dam-VM som gav en tillfällig 1–0-ledning; slutresultatet blev 1–4. Mot Tyskland höll laget emot ända fram till slutminuten; först ett mål i öppen kasse säkrade 0–2.
Nu väntar USA på den största utmaningen på pappret i turneringen. De amerikanska tjejerna reste till Danmark som olympiska mästare och regerande världsmästare: I februari slog de Kanada i OS-finalen i Milano efter förlängning med 2–1. Superstjärnan Hilary Knight, dam-VM:s mest målskytt genom tiderna, hade kvitterat två minuter före slutsignalen, Megan Keller avgjorde matchen i förlängningen.
Dominant start för USA
Även i bredden är det amerikanska laget mycket högklassigt. Förutom collegespelaren Joy Dunne från Ohio State University står samtliga spelare under kontrakt i Nordamerikas proffsliga PWHL. Från Österrike finns där Theresa Schafzahl (Seattle Torrent) representerad. Därför blev USA:s turneringsstart lika övertygande som väntat, med 7–0 mot Schweiz och 5–0 mot Tyskland.
På spelarfronten kan Österrike ta ut allt för uppgiften; samtliga spelare står redo. ORF SPORT+ sänder matchen live från kl. 18:55, Johannes Karner kommenterar tillsammans med medkommentatorn Marlene Brunner.
Det finns inte mycket tid att andas efteråt: Redan på tisdag (19:00, live i ORF SPORT+) avgör matchen mot Schweiz gruppspelet. De fyra bästa lagen i de två femlagsgrupperna går vidare till kvartsfinal, gruppens sista lag spelar den 13 november i Herning om att hålla sig kvar i högsta divisionen.
Gina Kingsbury,
ÖEHV:s sportdirektör för damer: ”USA är världens bästa lag: de är snabba, talangfulla och starka med pucken. Jag tror att det kommer att bli en fantastisk erfarenhet för vårt lag, där spelarna kan lära sig mycket. Vi vill utmana USA och utsätta dem för utmaningar.”
Anna Meixner,
ÖEHV-kapitän: ”För de unga spelarna är det en särskild upplevelse att få se världens bästa spelare på isen. Men respekten får inte bli för stor. När uppvärmningen börjar tittar vi mot dem och sedan måste vi packa ner känslorna och fokusera helt på spelet. Även Hilary Knight snörar på sig skorna som vi.”
eishockey.at , Bild: Nicolas Zangerle/NZ Photos
