Thimo Nickl räknas vid blott 24 års ålder redan till de etablerade krafterna i EC KAC och i det österrikiska landslaget. Klagenfurtsspelaren blickar tillbaka på många utlandsvistelser, har redan genomfört fyra världsmästerskap och blev 2020 till och med vald i NHL-draften. Ändå är för backen tydligt: hans sportliga hem ligger fortfarande i Kärnten.
Vägen till ishockeyn var praktiskt taget förutbestämd. Hans farfar spelade redan för KAC och tog honom första gången på isen när han var tre år gammal. Utöver ishockey prövade sig den blivande landslagsspelaren även i fotboll, golf, skidåkning och mountainbike. När det vid fjorton eller femton års ålder stod klart att vägen mot ett proffslir kunde leda, blev sporten alltmer allvarlig.
Trots sina idrottsambitioner lade familjen också stor vikt vid utbildning. Nickl avlade sin gymnasieexamen och studerar nu sportmanagement på distans. Ett plan B har KAC-försvararen också i bakhuvudet – även om han hoppas kunna vara aktiv i många år till.
Utländserfarenheter formade Nickl
Den 24-årige tillbringade redan viktiga utvecklingsår utomlands och samlade erfarenheter i Kanada och Sverige. Denna tid har inte bara sportligt utan även mänskligt format honom.
Främst ligger nordamerikansk ishockey Nickl enligt hans egen uppfattning. Den mindre rink och det kroppsnära spelet passar hans stil. I Kanada upplevde han dessutom offensivt starka perioder – ett område där han i framtiden vill sätta tydligare avtryck igen. Det mest emotionella ögonblicket i hans hittillsvarande karriär förblir NHL-draften. På grund av coronapandemin följde Nickl urvalet då tillsammans med Marco Kasper i Sverige framför skärmen.
KAC istället för utland
Under de senaste månaderna spekulerades det även om Nickls sportliga framtid. Till slut valde backen dock att stanna ett år till i KAC. För honom hade ett byte ut från Kärnten krävt ett extraordinärt erbjudande. “Jag visste att något särskilt måste komma för att jag skulle lämna KAC”, förklarade Nickl i mot en tidning Kleine Zeitung. Utöver hans sportliga situation spelade även hans hemtrakt, familj och vänner en viktig roll.
Att flera tidigare KAC-spelare nyligen gett sig av mot Graz var också inget skäl för Nickl att omvärdera sin framtid. Hans fokus ligger tydligt på kommande säsong med de Röda jackorna.
Sex VM-poäng och tydliga ord om damishockey
Vid den senaste världsmästerskapen väckte Nickl även offensivt uppmärksamhet. Backen noterade sex poäng och tillfälligt räknades han bland turneringens poängbästa försvarsspelare. För honom själv stod dock inte de personliga statistikerna i fokus utan ett starkt lagarbete.
Till den aktuella diskussionen kring villkoren för Österrikes damlandslag uttalade den 24-årige också sig. Ur hans synvinkel måste varje lag kunna fokusera på sporten och därmed finna bra ramvillkor. Ej uppvärmda omklädningsrum är i varje fall ingen acceptabel standard.
Utanför isen är Nickl starkt kopplad till flera nuvarande och tidigare lagkamrater. Särskilt övergången av hans bäste vän David Maier från Klagenfurt till Graz99ers var en omställning för honom. På isen måste denna vänskap dock skingras.
Om Nickl någonsin skulle spela för den store rivalen VSV ville KAC-backen dock inte svara i intervjun i Kleine Zeitung. På frågan om ett möjligt ”Inga kommentarer” från Villach fanns bara ett kort svar: ”Inga kommentarer.”
Bild: ÖEHV-Manfred Szieber
