Den tidigare österrikiska landslagsmålvakten Mathias Lange arbetar redan med nästa generation ishockeyproffs. Den från Klagenfurt kommer som assisterande tränare vid Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) i delstaten New York i USA och har där vecka för vecka direkt inblick i en av Nordamerikas viktigaste talangfabriker.
Speciellt i fokus står också österrikiska spelare. Med Thomas Klassek och Ian Scherzer finns två Kärnten-spelare i RPIs trupp. För Lange är särskilt Klassek en spelare med stor potential. Backen spelade enligt sin coach särskilt i den andra halvan av säsongen starkt och blev utsedd till All-Rookie-team i sin division.
Även Scherzer har efter sin återkomst kontinuerligt utvecklats och därefter visat upp ett solidt världsmästerskap. Båda spelarna hade emellertid först behövt tid för att vänja sig vid livet och ishockey i USA.
„Vi märker ofta att spelarna efter julledigheten kommer tillbaka mycket mer mogna och starkare“, förklarar Lange för Kronen Zeitung. I kommande säsong ska Klassek och Scherzer redan ta betydligt större ansvar och bli viktiga stöd för laget.
Klassek nästan vid NHL Development Camp
För Thomas Klassek hade nyligen nästan uppstått en annan stor chans. Som Lange berättar stod den österrikiske spelaren nära att delta i ett NHL Development Camp. I slutändan föll deltagandet dock på grund av bristande ekonomiska möjligheter hos en klubb.
För Lange är det klart att vägen via NCAA för österrikiska talanger kan vara en stor möjlighet. Vecka efter vecka står spelarna i scouts och NHL-organisationers sikte. Hans uppgift som tränare ser den före detta målvakten också i att stötta de unga österrikarna på bästa sätt. ”Vårt mål är att få spelarna så nära NHL som möjligt”, betonar Lange. Den avgörande viljan måste spelarna dock själva tillägna.
Lange saknar kontakter från Österrike
Något förvånad visar sig den 39-årige över att hans erfarenhet och kontakter i Österrike uppenbarligen sällan används. Lange uppger att han gärna skulle hjälpa föräldrar och spelare med frågor om vägen till Nordamerika. Många beslut tas dock via agenter. Av den anledningen ser den tidigare landslagsmannen vissa missade tillfällen kritiskt. Just för unga talanger kan ett tidigt steg till Nordamerika vara ett viktigt utvecklingssteg.
Framtiden för österrikisk ishockey ser Lange ändå positivt på. Förutom NCAA-spelarna hänvisar han även till ett antal talanger som i framtiden kommer att spela i de kanadensiska juniorligorna. Paul Sintschnig och Nico Uschan dras till Halifax Mooseheads, medan David Waschnig, Johannes Dobrovolny och Jonathan Oschgan är avsedda för Baie-Comeau. Även Paul Schuster och Leon Kolarik fortsätter sin utveckling i OHL.
För Lange är det tydliga tecken på en lovande utveckling: Allt fler unga österrikare söker vägen till de stora nordamerikanska ungdomsligorna – och kan därigenom i framtiden visa sig lämpade för ännu högre uppgifter.
Bild: ÖEHV-Manfred Szieber
