Med 4–1 mot Norge avslutade Österrikes damlandslag i ishockey Wörthersee Trophy på tredje plats och fick därmed självförtroende inför den första A-VM i november i Danmark.
Där väntar bland annat världsmästaren USA. PWHL-ligaspelare Theresa Schafzahl ser redan fram emot höjdpunkten: ”Österrike deltar för första gången vid ett A-VM. Och mötet mot de amerikanska spelarna kommer att bli en vacker utmaning”, säger den födda i Steiermark till Kronen Zeitung.
Den 25-åriga forwarden från Weiz spelar i den nordamerikanska professionella ligan PWHL och ligger för närvarande i toppen tillsammans med Boston Fleet. ”Säsongen går verkligen mycket bra för oss, även om slutspelet i fyrlagsformatet kan allt hända. Ligan är mycket jämn”, säger Schafzahl. Ligan växer vidare, en expansion till ytterligare platser är planerad, och även intresset från fansen ökar ständigt.
PWHL-nivån är inte jämförbar
Nivån i Nordamerika beskriver hon som betydligt högre än i Europa: ”Dams ishockey i Nordamerika rör sig tack vare de bästa spelarna från Europa på en annan nivå än vår.” Hon är särskilt imponerad av Kanadas superstjärna Marie-Philip Poulin: ”Hon är en legend! … Hennes nivå är otrolig!”
För närvarande är endast två Österrikare i PWHL aktiva: Schafzahl och landslagskaptenen Anna Meixner. Genom den planerade utvidgningen av ligan med två till fyra lag hoppas Schafzahl dock på fler inhemska spelare: ”Men tack vare den planerade ligautvidgningen hoppas vi på inhemskt tillskott.”
12 lag fram till 2031
Ligans plan är att fram till 2031, när ramavtalet löper ut, nå tolv lag. Framför allt den kanadensiska marknaden visar stort intresse för fler PWHL-klubbar, främst Halifax. Bland de möjliga nya platserna nämns även Quebec City, Hamilton, Calgary, Edmonton, Winnipeg och möjligen Saskatoon. I USA tros Denver, Washington eller Kansas City vara de största kandidaterna.
Bild: Nicolas Zangerle/NZ Photos
